Un herbario es esencialmente una biblioteca de plantas y de información botánica. Consiste principalmente de especimenes de plantas secas y prensadas, las cuales han sido montadas (cosidas o pegadas) sobre láminas de cartulina). Cada ejemplar está acompañado de una etiqueta que contiene toda la información sobre la planta colectada, tales como el nombre científico, localidad de colecta, hábitat, características particulares de la planta, altitud, fecha, entre otros datos.

El Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, desde su fundación, el 28 de febrero de 1918, tuvo como interés mantener una colección de plantas, pero recién en 1948 el Dr. Ramón Ferreyra (actualmente Profesor Emérito de la Universidad de San Marcos) fundó el Herbario San Marcos, conocida mundialmente por su acrónimo USM. Desde entonces, un sinnúmero de botánicos peruanos y extranjeros han contribuido y contribuyen en su crecimiento. Entre las colecciones principales se pueden citar las de Antonio Raimondi (cerca de 1000 ejemplares), Ramón Ferreyra (más de 20000 ejemplares),Augusto Weberbauer, John Wurdack, Oscar Tovar, Emma Cerrate, Alwin H. Gentry. Además, de colecciones importantes de Rodolfo Vásquez, Camilo Díaz, José Campos, Filomeno Encarnación, Maximilian Weigend, Percy Núñez, Magda Chanco, Joaquina Albán, Blanca León, Asunción Cano, Hamilton Beltrán, Francis Kahn y Severo Baldeón entre otros.

Las colecciones de todos los grupos de plantas: algas, hongos, líquenes, hepáticas, pteridófitos, gimnospermas y angiospermas constituyen en conjunto el Herbario San Marcos (USM), que en la actualidad cuenta con alrededor de 500 mil ejemplares, de los cuales más de 400 constituyen ejemplares tipo (316 isotipos, 96 holotipos, tres lectotipos y un neotipo), siendo el herbario más grande del Perú. Anualmente, se adicionan alrededor de 10000 ejemplares al herbario.

El Herbario San Marcos del Museo de Historia Natural alberga la mayor cantidad de especies de plantas del Perú, que son indispensables para las investigaciones sobre la flora y vegetación del país. Un ejemplar herborizado aporta información valiosa consignada en su etiqueta. La colección científica, como la del Herbario San Marcos (USM) es usada como un banco de datos y también como un material de consulta para los estudios en Sistemática, Ecología, Biogeografía, Anatomía, Genética, Etnobotánica, Botánica Económica y Conservación.

Los ejemplares de plantas prensadas, secas, montadas sobre cartulinas y acompañadas de una etiqueta con los datos constituyen la mayor parte de las colecciones del Herbario San Marcos. Dentro de ellas, las Colecciones Tipo, son las más valiosas. Un ejemplar tipo es aquel ejemplar que se emplea para la descripción de una especie nueva para la ciencia. Además, se cuenta con colecciones de frutos (carpoteca), maderas (xiloteca) y una colección etnobotánica.

El Perú es uno de los diez países megadiversos del mundo, ocupando en el ámbito mundial el octavo lugar en cuanto al número de plantas con semillas (Gimnospermas y Angiospermas). Nuestro territorio cuenta con aproximadamente 18000 especies de plantas con flores, más de 1000 especies de pteridófitos (helechos y afines), además de un número aún no estimado de briofitos, algas, hongos y líquenes. Las exploraciones continúan y permiten descubrir en varios casos especies nuevas para la ciencia. Servicios que brinda

El Herbario San Marcos (USM) brinda servicios de determinación y certificación botánica y de asesoria sobre asuntos de su competencia.

• Dra. Haydeé Montoya
  E-mail:herbariousm@unmsm.edu.pe

• Dra. Blanca León Bocangel


• Dr. Francis Kahn


• Dr. César Acleto Osorio (Ficología)


• Dra. Enma Cerrate Valenzuela (Flora Altoandina)


• Dr. Oscar Tovar Serpa † (Poaceae)


• Dr. Ramón Ferreyra Huerta †

• Mag. Asunción Cano Echevarría (Laboratorio de Florística)
  E-mail:acanoe@unmsm.edu.pe


• Dra. Elida Carrillo Fuentes (Fabaceae)
  E-mail:ecarrillof@unmsm.edu.pe


• Dra. Magda Chanco (Malvaceae)
  E-mail:mchancoe@unmsm.edu.pe


• Dr. José Gomez Carrion (Simbiosis Vegetal)
  E-mail:jgomezc@unmsm.edu.pe


• Mag. Betty Millán Salazar (Arecaceae)
  E-mail:bmillans@unmsm.edu.pe


• Mag. Joaquina Albán Castillo (Etnobotánica)
  E-mail:jalbanc@unmsm.edu.pe


• Blgo. J. Ricardo Fernández Gonzales (Orchidaceae)
  E-mail:jfernandezg@unmsm.edu.pe


• Blgo. Caleen Távara H. (Ficología)
  E-mail:ctavarah@unmsm.edu.pe

• Mag. María Isabel La Torre Acuy (Poaceae)
  E-mail:marycano_11@yahoo.com


• Mag. Hamilton Wilmer Beltrán Santiago (Asteraceae)
  E-mail:wilmersantiago@hotmail.com


• Blgo. Severo Baldeón Malpartida (Fabaceae)
  E-mail:severobaldeon2@hotmail.com


• Blgo. Mario Benavente Palacios
  E-mail:mjbenaventep@gmail.com